Исследователи впервые
обнаружили вирус Шамонда у человека — мужчины старше 60 лет, который жил в сельской местности французского региона Рона — Альпы. Там этот вирус ранее находили у крупного рогатого скота. По мнению исследователей, мужчина заразился после укуса мелкого кровососущего насекомого, хотя врачи проверяют и другие возможные пути заражения, в том числе через пищу или переливание крови. У пациента была лейкемия, а его иммунитет был сильно ослаблена. Сначала у мужчины ухудшилось зрение и появилась спутанность сознания, затем начались судороги, после чего он впал в кому. Лечение не помогло, и 9 октября пациент умер, через 16 дней после появления первых симптомов.
Поскольку обычный анализ крови не выявляет вирус Шамонда, врачи изучили генетический материал в образцах пациента. Анализ показал, что геном вируса почти совпадает с образцами, ранее обнаруженными у животных, но исследователи нашли и пять генетических изменений, которых не встречали в изученных образцах животного происхождения. Пока неизвестно, влияют ли эти изменения на способность вируса заражать людей или вызывать более тяжёлую болезнь.
Учёные предполагают, что на течение инфекции повлиял ослабленный иммунитет пациента. В таких условиях вирус мог дольше сохраняться в организме, проникнуть в мозг и вызвать опасное воспаление. Так, после смерти мужчины высокую концентрацию возбудителя обнаружили не только в мозге, но и в печени и селезёнке.