homo sapiens

Около 45 тыс. лет назад Homo sapiens покинули Африку и прибыли в Европу, где сосуществовали и скрещивались с неандертальцами. Это скрещивание оставило след в нашем геноме: исследования подтвердили, что 2–3% своей ДНК современные люди, за исключением потомков африканских народов, унаследовали от неандертальцев.

Популяционный генетик Бенджамин Питер, соавтор недавнего исследования в Science, отметил, что встреча Homo sapiens и неандертальцев остается «одним из главных вопросов» эволюционной биологии. И хотя раньше ученые считали, что скрещивание началось около 65 тыс. лет назад, недавние исследования в Nature и Science показали, что оно происходило примерно 50 тыс. лет назад.

Чтобы оценить время скрещивания, авторы статьи в Nature проанализировали ДНК двух людей из рода Homo sapiens: мужчины из пещеры Ранис в Германии и женщины из пещеры Злата Кун в Чехии (Рис. 1, Рис. 2). Эти люди жили примерно 45 тыс. лет назад, и их геномы — самые древние из когда-либо секвенированных Homo sapiens. Исследовав «следы» неандертальской ДНК в их геномах, ученые показали, что генетический обмен между Homo sapiens и неандертальцами происходил на Ближнем Востоке между 45 и 49 тыс. лет назад, после чего прекратился. Также ученые установили, что женщина из Злата Кун, мужчина из Ранис, а также другие люди, найденные в Ранис, были родственниками — несмотря на то, что их останки были обнаружены на расстоянии 230 километров друг от друга.

Рис. 1. Пещера Злата Кун (Конепрусская пещера) в Чехии, где в 1950 г. Обнаружили останки женщины, жившей около 45 тыс. лет назад. Автор изображения: Мартин Фруз. Источник: [1]

Люди из Ранис и Злата Кун не были прямыми предками современных европейцев, но происходили из той же древней популяции Homo sapiens, что и большинство современных людей. Их геномы несут те же участки неандертальской ДНК, что и у современных популяций. Это подтверждает, что предки всех современных людей, кроме коренных африканцев, встретились с неандертальцами вскоре после выхода из Африки, а затем расселились по всей планете.

Рис. 2. Группа древних людей, включая женщину из Злата Кун и людей из Раниса, путешествует по Европе около 45 тыс. лет назад (иллюстрация). Художник: Том Бьёрклунд. Источник: [1]

Авторы статьи в Science выбрали другой подход: они проанализировали геномы 275 современных людей и 59 Homo sapiens, живших от 2,2 до 45 тыс. лет назад. Их результаты совпали с оценками, опубликованными в Nature: вклад неандертальцев в геном человека современного типа начался около 50,5 тыс. лет назад и продолжался 6,8 тыс. лет.

ДНК неандертальцев до сих пор присутствует в геноме современных людей, за исключением коренных африканцев, причем «распределена» неравномерно. В некоторых участках генома она полностью отсутствует, что может быть связано с генетическим дрейфом — случайными изменениями, приводящими к утрате участков ДНК, — или с естественным отбором. В других участках, наоборот, много «неандертальских» сегментов, включая гены, связанные с цветом кожи и иммунной системой. Кстати, недавнее исследование показало, что от неандертальцев нам достался ген, связанный с формой зубов, а именно уменьшением верхних центральных резцов. Ранее эти же авторы установили, что неандертальские гены также влияют на форму носа и чувствительность к боли.

По словам Прии Мурджани, популяционного генетика из Калифорнийского университета и соавтора исследования в Science, период смешения с неандертальцами был сложным для древних людей. В это время Homo sapiens встречали людей других видов, размножались и расселялись по новым территориям. И еще это может означать, что, по крайней мере в глазах некоторых наших предков, неандертальцы «не так уж отличались от нас».