замедление старения

У мужчин половые хромосомы представлены как X и Y, а у женщин — двумя Х-хромосомами. На ранних этапах развития одна из двух Х-хромосом в женских клетках инактивируется — она «заглушается» с помощью специальных белков и молекул РНК, которые блокируют работу её генов. Это нужно для того, чтобы избежать «перегрузки» генетической информации. Какая из двух Х-хромосом будет отключена — случайный процесс, поэтому организм женщины представляет собой мозаику: в одних клетках активна Х-хромосома от матери, в других — от отца.

На практике и у мужчин, и у женщин активна только одна Х-хромосома, поэтому «доза» генов на Х-хромосоме у обоих полов должна быть одинаковой. Ранее считалось, что одна из Х-хромосом «молчит» полностью, но на самом деле около 30% генов на «молчащей» Х-хромосоме у женщин остаются активны. Учёные до сих пор мало знают о том, как активность этих генов меняется в разных тканях организма и как она влияет на возрастные изменения.

Чтобы проверить, как активность «молчащих» генов влияет на мозг, ученые провели эксперимент. Они скрестили два типа лабораторных мышей и получили потомство с двумя Х-хромосомами, одна из которых всегда была активной, а другая — инактивированной. Учёные могли легко отличать их благодаря небольшим генетическим различиям. Затем они проанализировали активность обеих Х-хромосом в девяти типах клеток мозга, включая нейроны гиппокампа — области, отвечающей за память и обучение.

Результаты показали, что у более старых мышей, по сравнению с молодыми, около 100 генов на «молчащей» Х-хромосоме стали более активными. А сами старые мыши обоих полов стали лучше справляться с задачей навигации в лабиринте.

Особенно выделялась активность гена Plp1, кодирующего компонент миелина — защитного слоя, окружающего нейроны. Этот ген был активен в нескольких типах клеток. Это говорит о том, что вторая Х-хромосома может защищать мозг женщин от возрастных изменений.

Эти результаты согласуются с предыдущими исследованиями, которые показывают, что мозг женщин стареет медленнее, чем мозг мужчин. Даже после диагностики болезни Альцгеймера женщины часто показывают лучшие результаты в тестах на память и мышление. Однако у этой «женской устойчивости» есть и обратная сторона. Хотя женщины живут дольше мужчин, они чаще страдают от хронических заболеваний. Кроме того, две трети всех пациентов с болезнью Альцгеймера — это женщины.

Ученым еще предстоит ответить на вопрос, почему женщины одновременно демонстрируют и устойчивость к когнитивным нарушениям, и чаще страдают от деменции. Результаты исследования, показавшие роль гена Plp1 в когнитивных способностях, могут стать основой для терапий, улучшающих память и интеллектуальные функции у пожилых людей.