ген который убивает

Если вы попытаетесь вспомнить свой первый день рождения, то у вас ничего не получится. Перед вашим внутренним взором будет лишь пустота, либо смутные образы, созданные по рассказам родителей и старым фотографиям. У этого явления есть название — инфантильная амнезия, и уже десятилетия нейробиологи пытаются разгадать причины того, что человек не запоминает первые годы жизни.

Долго считалось, что мозг младенца просто недостаточно развит, чтобы формировать устойчивые архивы памяти. Однако новое исследование, проведенное командой нейробиологов из Дублина, предлагает совершенно иной взгляд. Виновником нашей забывчивости оказалась собственная иммунная система.

В центре внимания ученых оказались клетки микроглии, которые убирают клеточный мусор, защищают нервные клетки от инфекций и обрезают лишние связи между нейронами. Исследователи предположили, что именно бурная активность микроглии по перестройке мозга в раннем возрасте и является причиной того, что наши первые воспоминания отправляются стираются.

Чтобы проверить гипотезу, ученые обратились к мышам — они, как и люди, относятся к гнездовым видам, рождающимся беспомощными, незрелыми и критически зависимыми от родителей. Их и наш мозг продолжает активно достраиваться уже после рождения.

Ирландские исследователи взяли молодых мышей и временно подавили активность их микроглии фармакологическими блокаторами. Мыши, у которых микроглия была отключена, прекрасно помнили ситуации, вызывавшие у них страх, и сохраняли эти воспоминания гораздо дольше, чем их собратья из контрольной группы, у которых иммунные клетки работали в штатном режиме.

Чтобы убедиться, что это не случайность, ученые использовали технологию маркировки энграмм, физических следов памяти в мозге. Они заставили нейроны, участвующие в запоминании, светиться. Анализ показал, что когда микроглия неактивна, плотность связей в гиппокампе и миндалевидном теле — центрах памяти и эмоций, остается высокой.

Любопытно, что этот процесс обратим. Когда ученые искусственно активировали иммунную систему у мышей, которые миновали инфантильную амнезию в детстве, забывание возвращалось. Это доказывает, что микроглия действует как динамический переключатель доступа к архивам памяти.

Но почему природа намеренно лишает нас первых воспоминаний? Томас Райан, один из ведущих авторов исследования, предлагает взглянуть на забывание не как на ошибку, а как на важную функцию. Мозг младенца пластичен, и он постоянно адаптируется к лавине новой информации. Чтобы усвоить более сложные концепции о мире, примитивные нейронные связи должны быть устранены. Микроглия буквально освобождает место от устаревших данных, чтобы мы могли учиться дальше. Так инфантильная амнезия больше напоминает не потерю воспоминаний, а их редактирование. Энграммы памяти не исчезают, а становятся недоступными.

Понимание того, как иммунная система управляет памятью, открывает новые горизонты в лечении расстройств аутистического спектра и болезни Альцгеймера. Существует гипотеза, что при некоторых нарушениях нейроразвития микроглия может работать слишком агрессивно, стирая нужные связи — или недостаточно активно, оставляя шум, который мешает мозгу работать эффективно. Если мы научимся работать с иммунными клетками мозга, мы сможем возвращать утраченные воспоминания, или помогать мозгу избавляться от травмирующего опыта.