глазной имплант

Возрастная макулярная дегенерация — одна из самых частых причин необратимой слепоты у пожилых людей. Её «сухая» форма медленно убивает светочувствительные клетки сетчатки, превращая центральное зрение в серое пятно, но при этом оставляя боковое зрение нетронутым. Люди с ВМД видят мир через «мутное стекло», из-за чего не могут читать, водить машину и различать лица.

Учёные выявили десятки генов, связанных с риском развития ВМД, среди которых CFH, ARMS2 и HTRA1, которые влияют на работу иммунной системы и устойчивость клеток сетчатки к стрессу. Наличие таких вариантов генов не гарантирует болезнь, но резко повышает ее вероятность, особенно в сочетании с курением и старением организма.

Но изменять гены —- долго и дорого, и поэтому ученые применили другой подход. Они решили заменили утраченные фоторецепторы на искусственные. Новый имплантат PRIMA действует как микроскопическая солнечная батарея: он улавливает свет, преобразует его в электрические сигналы и напрямую стимулирует выжившие нейроны сетчатки, которые передают импульсы в мозг. Имплантат PRIMA полностью беспроводной и питается от света.

Устройство как бы транслирует изображение владельцу: пациент носит очки с миниатюрной камерой, которая фиксирует изображение и преобразует его в инфракрасные лучи, направляющиеся на имплантат. Так искусственная сетчатка получает информацию о внешнем мире, а мозг снова учится ее расшифровывать.

В эксперименте устройства приняло участие 38 человек с тяжелой стадией ВМД. После имплантации устройства размером 2×2 миллиметра у 26 участников зрение частично восстановилось. Там, где раньше оставалось лишь слепое пятно, снова появлялись буквы, контуры, тени.

Эксперимент длился год и проводился в 17 клиниках пяти стран. После нескольких месяцев тренировок и настройки контрастности 26 участников смогли различать буквы и цифры, а многие даже читать простые слова. Пациенты могли видеть на две строчки дальше по стандартной таблице проверки зрения. Некоторые участники признавались, что впервые за годы смогли прочитать надпись на двери или увидеть лицо близкого человека.

Однако у технологии есть и ограничения. Устройство создаёт изображение в чёрно-белом формате с разрешением в 381 пиксель — как ранние электронные часы. Поэтому чтение остаётся медленным, а различение мелких деталей сложным. Учёные уже работают над следующей версией PRIMA с тысячами пикселей и возможностью передачи цвета.

Сегодня PRIMA рассматривают как первый коммерчески жизнеспособный вариант бионического зрения. В июне разработчики устройства подали заявку на сертификацию в Европе, и если она будет одобрена, устройство появится на рынке уже в ближайшие годы.

Технология не лишена рисков: операция требует высокой точности, а после имплантации возможны воспаления и кратковременное ухудшение зрения. Но комиссия по безопасности признала, что польза устройства значительно превышает потенциальные осложнения.

До сих пор медицина пыталась лечить ВМД с помощью лекарств или трансплантации стволовых клеток, но эти подходы работают только на ранних стадиях. PRIMA же дает шанс вернуть зрение тем, кто уже давно ослеп.