восстановление зрения

За прозрачной наружной оболочкой глаза, роговицей, находятся стволовые клетки, которые поддерживают ее обновление. Когда эти клетки повреждаются или их становится слишком мало, роговица теряет способность восстанавливаться, что приводит к лимбальной недостаточности (ЛН) — редкому заболеванию, от которого страдает около 0,001-005% людей в мире. В результате роговица покрывается рубцами и мутнеет, из-за чего падает зрение, вплоть до полной слепоты. ЛН может возникнуть из-за травмы глаза, а также при аутоиммунных и наследственных заболеваниях.

Сейчас не существует эффективного и безопасного метода лечения лимбальной недостаточности. Обычно пациентам проводят пересадку клеток роговицы, полученных из стволовых клеток второго, здорового глаза, однако такая операция на глаза не гарантирует предсказуемого результата. Если же у пациента поражены оба глаза, для пересадки используют роговицу умерших доноров, однако иммунная система может отторгнуть такой трансплантат.

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале The Lancet, офтальмолог Коджи Нишида из Университета Осаки в Японии вместе с коллегами использовали альтернативный источник клеток для пересадки роговицы — стволовые клетки, полученные из зрелых клеток организма путем перепрограммирования. Они взяли клетки крови здорового донора, перепрограммировали их в стволовые, а затем «вырастили» из них тонкий прозрачный слой эпителиальных клеток роговицы. Свою методику ученые тестировали с июня 2019 года по ноябрь 2020 года на четырех пациентах: двух женщинах и двух мужчинах в возрасте от 39 до 72 лет с ЛН на обоих глазах. Пациентам удалили рубцовую ткань с роговицы, затем пересадили слой эпителиальных клеток, полученных из стволовых, и сверху наложили защитную контактную линзу.

Через два года после операции на зрение ни у одного из пациентов не возникло серьезных осложнений. Несмотря на возможный риск развития опухолей при пересадке стволовых клеток, этого не произошло. Также не наблюдалось иммунного ответа на трансплантаты, даже у тех пациентов, которые не принимали иммунодепрессанты. Как отметил Капил Бхарти, исследователь стволовых клеток из Национального института глаза (NEI) в США, «очень важно и приятно видеть, что не произошло отторжения трансплантатов». Однако, по его мнению, необходимо провести больше операций, чтобы убедиться в безопасности нового подхода.

Сразу после пересадки у всех четырех пациентов улучшилось зрение и уменьшилась площадь поражений роговицы. Положительный результат сохранился у всех, кроме одного пациента, у которого в течение года наблюдались незначительные ухудшения. По словам Бхарти, на данный момент трудно точно определить, что именно вернуло пациентам зрение. Возможно, пересаженные стволовые клетки начали делиться, образуя здоровые клетки роговицы. Однако улучшение может быть связано и с удалением рубцовой ткани до трансплантации или с тем, что операция стимулировала миграцию клеток пациента из других частей глаза, способствуя восстановлению роговицы.

Нишида сообщил, что в марте они планируют начать клинические испытания для оценки эффективности терапии. Бхарти, в свою очередь, отметил, что в мире уже проводятся несколько других исследований, направленных на лечение заболеваний глаз с использованием стволовых клеток, полученных путем перепрограммирования.