раковая опухоль

В одном из озер на границе США и Канады рыболовы несколько лет назад начали вылавливать бурых сомов с необычными черными пятнами. Поражения выглядели так, будто кожу рыбы обмакнули в чернила: плотные, иногда коркообразные образования, наслаивающиеся друг на друга. Примерно у трети сомов из озера Мемфремагог обнаруживались такие аномалии.

Теперь исследователи выяснили, что перед рыболовами предстали сомы с редкой формой заразного рака. Опухолевые клетки у этих животных были способны передаваться от одной рыбы к другой, что в природе встречается исключительно редко.

До сих пор передающиеся опухоли были достоверно описаны всего у нескольких животных. Самый известный пример — венерическая опухоль у собак, передающаяся при спаривании. Кроме собак, подобные заболевания обнаружены у некоторых морских двустворчатых моллюсков, тасманских дьяволов и золотистых хомяков, на которых этот список заканчивался. Теперь же к нему добавились пресноводные сомы.

Поначалу команда исследователей из Университета Вермонта рассматривала более привычные объяснения черным пятнам. Под подозрением были загрязнение воды и вирусная инфекция, однако анализ не выявил наличие вируса, а распределение пятен не укладывалось в картину токсического поражения. Тогда учёные пошли дальше и секвенировали геномы опухолевых клеток у разных рыб.

В результате клетки из опухолей разных особей содержали сотни тысяч одинаковых генетических вариантов и формировали единую клональную линию, отличную от нормальных клеток этих же рыб. Иначе говоря, опухоль у разных сомов происходила не из их собственных мутировавших клеток, а из одной и той же раковой популяции, которая когда-то возникла у одного животного и затем начала распространяться.

Передающиеся раковые линии это своеобразные паразитические клоны, способные существовать вне исходного организма. Как именно это происходит, пока неясно. В случае с морскими моллюсками раковые клетки могут некоторое время выживать в соленой воде, но в пресной воде такие клетки быстро гибнут, поэтому для сомов действует иной механизм, вероятно,через прямой контакт или травмы кожи. Но обе версии еще предстоит проверить ученым.

2. Пример более агрессивной передающейся меланомы у хвоста пресноводного сома (Источник: USGS.com)

Интересно, что описания похожих черных поражений у бурых сомов встречаются в литературе еще в XIX-XX веках. В научной статье 1920-х годов упоминалась распространяющаяся болезнь у сомов в Массачусетсе, и даже Генри Дэвид Торо, Американский философ и натуралист, писал о рыбе с половиной головы, покрытой черной проказой. Не исключено, что передающаяся меланома существует давно, просто её не распознавали как заразную форму рака.

Пока неясно, насколько сильно болезнь влияет на выживаемость рыб, ведь опухоли встречаются как у молодых, так и у старых особей. И сам факт обнаружения еще одной линии передающегося рака заставляет ученых пересмотреть представления о редкости этого явления. Современные методы секвенирования позволяют отличить свою опухоль от привнесенной гораздо точнее, чем раньше. Возможно, мы только начинаем видеть масштаб этого явления.

Изучение передающихся раковых линий помогает понять, как опухоли обходят иммунную защиту, приспосабливаются к новым хозяевам и эволюционируют. История с сомами показывает, что рак в природе может вести себя куда разнообразнее, чем принято считать, и его эволюция продолжается прямо у нас на глазах.