лечение слепоты

Человеческий глаз часто сравнивают с фотокамерой, но эта аналогия не совсем точна. Если в цифровом устройстве сигнал передается по проводам, то наш глаз связан с мозгом живым кабелем в виде зрительного нерва, состоящего из отростков ганглиозных клеток сетчатки (ГКС). Когда эти клетки гибнут из-за глаукомы, травм или воспалений, связь обрывается навсегда. До недавнего времени считалось, что восстановить этот биологический провод нереально, ведь ганглиозные клетки не регенерируют, а их утрата сулит окончательную слепоту.

С развитием технологий выращивания стволовых клеток ученые научились создавать идеальные копии ГСК. Казалось бы, нужно просто ввести здоровые клетки в глаз пациента, чтобы он начал снова видеть, но новые клетки внутри глазного яблока упорно отказывались приживаться. Они плавали в стекловидном теле, гибли или просто лежали на поверхности сетчатки, не в силах проникнуть внутрь.

Исследователи из Института глазных болезней имени Уилмера при Университете Джонса Хопкинса изучила, что именно служит этим невидимым барьером. Оказалось, это внутренняя пограничная мембрана, тонкая и плотная пластинка, отделяющая сетчатку от гелеобразного стекловидного тела. Для глаза пограничная мембрана служит защитным панцирем, который не могут пересечь даже здоровые трансплантированные клетки.

Далее ученые предположили, что если мембрану временно ослабить или частично разрушить, донорские клетки смогут проникнуть внутрь. Для проверки гипотезы исследователи сначала использовали мышей с врожденным дефектом мембраны. Позже другой группе животных пограничную мембрану обрабатывали ферментным раствором, который разрыхлял её структуру, не повреждая сам глаз. В глазах с дефектной или химически ослабленной мембраной выживаемость подсаженных клеток подскочила до 80-95%.

Но чтобы зрение вернулось, клетка должна интегрироваться в ткань, выпустить нервные отростки и соединиться с другими нейронами. 3D-визуализация показала, что именно в тех случаях, где мембрана была повреждена, клетки мигрировали в глубокие слои сетчатки и начинали прорастать, формируя нужные связи. В контрольной группе, где мембрана оставалась целой, процент успешно прижившихся клеток был всего 0,01%.

Аналогичные барьерные функции мембраны были подтверждены на тканях приматов и донорских глазах человека. Команда уже разработала протокол хирургической процедуры, который можно будет адаптировать для клинических испытаний, где перед введением порции стволовых клеток хирург проводит манипуляции по ослаблению мембраны.

Однако путь от лаборатории до больницы займет еще несколько лет. Ученым нужно убедиться, что удаление или модификация мембраны не вызовет долгосрочных побочных эффектов. Если дальнейшие тесты подтвердят безопасность метода, неизлечимая слепота из-за повреждения зрительного нерва может перейти в разряд корректируемых состояний, возвращая миллионам людей возможность видеть мир.