замедлить старение

Учёные и раньше замечали, что занятия творчеством помогают сохранять когнитивное здоровье и эмоциональное благополучие. Однако до сих пор было неясно, какие процессы на уровне мозга обеспечивают этот эффект.

Чтобы это выяснить, команда исследователей под руководством Агустина Ибаньеса построила «часы старения» мозга — модель, которая оценивает биологический возраст мозга по его активности. Для этого исследователи использовали данные нейровизуализации 1240 человек из десяти стран и построили модель машинного обучения, которая распознаёт, как с возрастом меняются функциональные связи между различными участками мозга. Затем эту модель применили к 232 участникам — танцорам танго, музыкантам, художникам и игрокам в видеоигры разного возраста и опыта, чтобы вычислить разрыв между биологическим и хронологическим возрастом мозга (Рис. 1).

Данные и схема анализа. Источник: [2]

У всех четырёх групп участников мозг был заметно «моложе» своего возраста. При этом чем выше был уровень мастерства и больше опыт, тем медленнее старел мозг. Наибольший эффект наблюдался у танцоров танго: их мозг в среднем оказался на семь лет «моложе» паспортного возраста. По словам Ибаньеса, танго особенно полезно для мозга благодаря сочетанию сложных движений, требующих точной координации, планирования и постоянного взаимодействия с партнёром.

После этого исследователи построили карту мозга, чтобы оценить, оказывает ли творчество защитное действие на области, наиболее подверженные возрастным изменениям. Выяснилось, что наибольший эффект наблюдался в лобно-теменной коре — зоне, которая отвечает за рабочую память, принятие решений и внимание и считается одной из наиболее уязвимых к старению. У опытных участников особенно «прочными» оказались связи между участками, контролирующими движение, ритм и координацию.

Исследователи также решили проверить, способно ли освоение нового творческого навык оказать аналогичный эффект. Для этого они обучили 24 добровольцев играть в StarCraft II — видеоигру, требующую стратегического планирования. Контрольная группа осваивала другую игру, где требовалось строго следовать правилам и не нужно было проявлять креативность.

В результате участники, которые проводили за StarCraft II несколько часов в неделю, смогли «омолодить» свой мозг и улучшили результаты в тестах на внимание. В их мозге усилились нейронные связи в областях, связанных с восприятием и распознаванием объектов. В контрольной группе таких изменений не наблюдалось. Это говорит о том, что даже обучение новому творческому занятию с нуля защищает мозг от возрастных изменений.

Ибаньес отметил, что их результаты «не только важны для нейробиологии, но и дают обществу возможность переосмыслить само понятие здорового старения» — то есть следить не только за самочувствием, но и за творческой нагрузкой для мозга. Так что, возможно, однажды врачи будут рекомендовать живопись или видеоигры так же, как сегодня советуют регулярные физические упражнения — как простое, доступное и эффективное средство поддержания когнитивного здоровья.