омоложение

9 июня компания Life Biosciences сообщила, что первый доброволец уже получил терапию в рамках клинического испытания. Некоторые исследователи считают, что подобные методы в будущем могут помочь восстанавливать ткани и органы, однако сейчас команда сосредоточена на лечении глаукомы — болезни, которая может приводить к слепоте. При глаукоме повреждается зрительный нерв, который передаёт сигналы от сетчатки в мозг. Нейроны этого нерва почти не способны к регенерации, поэтому восстановление зрения остаётся крайне сложной задачей.

Чтобы запустить восстановление клеток зрительного нерва, учёные применили частичное перепрограммирование. Для этого они активировали три из четырёх факторов Яманаки — генов, которые в лабораторных условиях способны переводить взрослые клетки в состояние, близкое к стволовым. Однако в этом случае исследователи перепрограммировали клетки «не до конца», чтобы те вернули некоторые свойства молодого состояния, но не утратили свою специализацию.

Ещё в 2020 году генетик Дэвид Синклер из Гарвардской медицинской школы вместе с коллегами показал, что активация этих трёх генов стимулирует регенерацию нейронов у мышей с повреждённым зрительным нервом, а также частично восстанавливает зрение у животных с возрастными изменениями и глаукомой. С тех пор Life Biosciences протестировала метод на грызунах и обезьянах. По словам главного научного директора компании Шэрон Розенцвейг-Липсон, серьёзных побочных эффектов в этих исследованиях не выявили.

Для доставки генов в клетки сетчатки учёные использовали вирусный вектор, широко применяемый в генной терапии. При этом исследователи сделали так, что гены включаются только при приёме антибиотика доксициклина, а когда пациент прекращает приём препарата, они автоматически отключаются. Такой механизм позволяет исследователям точно управлять временем работы терапии и избегать избыточной активации генов.

В клиническом исследовании компания планирует вылечить до 12 пациентов с глаукомой. Позже к испытанию могут присоединиться люди с неартериитной передней ишемической нейропатией зрительного нерва, которая также повреждает нервные волокна глаза.

Однако даже если терапия успешно сработает у пациентов с глаукомой, останется непонятным, действительно ли клетки становятся моложе в биологическом смысле и может ли такой подход замедлять старение организма в целом. По мнению нейробиологов, ответа на этот вопрос пока нет.

Компания Life Biosciences, в свою очередь, подчёркивает постепенный подход к разработке технологии. «Мы работаем над лечением возрастных заболеваний по одному за раз», — говорит Шэрон Розенцвейг-Липсон. По её словам, сейчас речь не идёт о полном омоложении организма, хотя в будущем исследователи хотели бы приблизиться к этой цели. Параллельно компания изучает клеточное перепрограммирование на моделях заболеваний печени.

Другие специалисты положительно оценивают новый метод лечения повреждений зрительного нерва, так как эта область долго оставалась недостаточно изученной и финансируемой. При этом они предупреждают, что чрезмерный ажиотаж вокруг технологии может навредить всей области.

«Вокруг этой технологии уже слишком много шума. Если её постигнет серьёзная неудача, это может надолго затормозить развитие направления», — считает Пит Уильямс, нейробиолог из Австралийского центра исследований глаза в Мельбурне.