Эмаль — самый прочный материал в теле млекопитающего, ведь она со временем минерализуется и превращается в надежный сейф для хранения белков. Именно из зубов предка носорога, найденного в канадской Арктике, ученые смогли извлечь и расшифровать белковые фрагменты возрастом 23 миллиона лет.
Чтобы определить аминокислотную последовательность белков, ученые использовали технологии масс-спектрометрии — так они полностью расшифровали состав семи белков эмали. Конечно, семь белков — не полноценный геном, но этого уже достаточно для построения эволюционной родословной древнего носорога.
Сравнив древние белки вымерших носорогов с их современными родственниками, ученые составили эволюционное дерево. Оказалось, что доисторический носорог оказался представителем самой древней ветви носорожьей родословной. Его линия отделилась от остальных между 41 и 25 миллионами лет назад — раньше, чем считалось по костным данным. Это заставляет ученых переосмыслить, как именно эволюционировали носороги. Возможно, их история более сложная и древняя, чем считалось раньше.