восстановление иммунитета

С годами любой организм превращается в крепость с обветшалыми стенами и уставшей стражей. Самые важные ее защитники  Т-лимфоциты, способны вычислить врага по одной молекуле и поднять по тревоге все остальные службы организма. Однако у иммунитета есть свой срок годности. Старея, Т-клетки медленнее реагируют на вакцины, хуже распознают раковые опухоли и начинают провоцировать в теле «тихое» воспаление, которое постепенно разрушает сосуды и сердце.

Долгое время считалось, что старение иммунной системы необратимо. Виной тому тимус, или же вилочковая железа, где клетки обучаются отличать вирус от родной ткани. К сожалению, тимус начинает сдавать позиции уже в подростковом возрасте человека. Все попытки реанимировать эту крошечную железу гормонами или химией до сих пор напоминали попытку починить антикварные часы кувалдой. Но команда исследователей из Немецкого центра изучения рака предложила более изящный обходной путь. 

Ученые описали метод, который работает на базовых принципах биохимии. Вместо того чтобы использовать тимус, исследователи решили воздействовать основной транспортный канал лимфоцитов — кровь, а роль тренировочного полигона отвели печени. Через этот орган ежеминутно прокачиваются колоссальные объемы крови, что делает его идеальным логистическим пунктом для распределения лекарств.

Инструментом омоложения стали молекулы мРНК. Ученые создали биохимический коктейль, зашифровав в нем инструкции для синтеза трех ключевых белков. Эти белки, как выяснилось в ходе многолетних наблюдений за мышами, регулируют клеточную молодость. Чтобы доставить груз точно по адресу, мРНК упаковали в липидные наночастицы, которые легко проникают в печень.

Эксперимент проводили на животных в возрасте 16–20 месяцев, что сопоставимо 55–70 годам у человека. Всего две инъекции в неделю вернули вялому иммунитету боевое состояние. Количество Т-клеток не только выросло, но и качество их повысилось. Старые мыши стали реагировать на прививки так же, как их молодые сородичи, а бессильная ранее противораковая терапия начала уничтожать опухоли.

Конечно, до аптечных полок еще далеко. Эффект омоложения оказался временным, и как только инъекции прекращались, клетки постепенно возвращались к своему изначальному состоянию. Кроме того, предстоит доказать, что человеческие Т-клетки отреагируют на этот коктейль так же позитивно, как мышиные. Но ученые уже доказали, что старение иммунитета — обратимый процесс, на который можно повлиять с помощью РНК. Возможно, через пару десятилетий ежегодный курс «иммунного техобслуживания» станет такой же рутиной, как прививка от сезонного гриппа.